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机器人产业:未来与现在(一)

2017-09-03 赵锐 赵锐图文

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机器人产业:未来与现在

/赵锐

 

2016年国家发布机器人产业发展规划,正式将机器人产业上升为国家战略,“机器人元年”由此开启。一年来,无人工厂、无人超市、无人机快递……太多的新名词、新技术、新业态让民众不断脑洞大开。我们真得已进入科幻的机器人时代?机器人产业的现在与未来又在哪里?

 

【一、为什么发展机器人】

 

探究机器人产业的现在与未来,须先回到事物的本源——为什么要创造机器人?

 

机器人不是某个科学家或小说家的忽发奇想。人类从使用石器开始,就一直在努力制造工具,希望多快好省地减少劳动、增加收获,这种原始动力长盛不衰,也被戏称为“懒人创造世界”理论。从这个意义上讲,机器人只是山顶洞石器的X.0版,根本目的同样是最大限度减轻人的劳动负荷,并提高生产效率和质量。

 

但如果机器人仅仅只减轻了人类劳动,那和一头牛又有什么分别。机器人与其他工具的最大区别在于,可以替代人类进行一些不必要的劳动。

 

什么是“不必要”的劳动?一是容易危害人类生命安全的劳动,如战争、救灾、探险以及深水、高空、污染等高危环境作业。二是容易影响人类身心健康的劳动,如长时间、重复性、高强度的生产、搬运等流水线作业。三是容易耗费时间、耗费人工的日常工作,如家务、护理、配送等枯燥性劳动。

 

替代人承担了不必要的劳动,而使人能够从事更有创造性的工作,进而最大限度解放和发展生产力——这就是机器人最现实的作用,也是研发和生产机器人的初始动力。

 

当然,经济科技发展和社会文明进步是催生机器人的大背景。当工业化水平快速提升,科学技术加速发展,劳动力的价值不断提高,劳动者的权利和尊严越来越受到重视,人作为生产力的第一要素,成为最宝贵的资源,迫切需要用机器替代部分人类劳动。

 


【二、机器人不是一般的工具】

 

在上世纪7080年代,机器人还只存在于科幻世界,但彼时的理解影响至今,以致很多人听到“机器人”就会联想到金属人形机器。其实严格地讲,“机器人”这个名称并不科学,容易给大众造成理解偏差,更严谨的称谓应该是“人工智能机器”(人机器),就像熊猫不是猫而应该叫猫熊一样。

 

尽管机器人在本质上与镰刀斧头发动机一样,但它又不是一般的工具,而是具有人工智能性质的机器。这也是机器人与机器的根本区别——当一台机器有了人的“芯”,那它就不再是机器,而是机器人。

 

所以,西安交通大学校长王树国认为,具有智能感知、逻辑判断能力的机器才是“智能机器人”,而现在应用在工业生产线上的所谓“工业机器人”,只是按照固定程序运行,并不属于“人工智能”范畴。言外之意,工业机器人仍然只是机器,只有智能机器人才是真正意义上的机器人。

 

而具有人工智能的机器人,可能超出普通人的认知范围,甚至不会以物化的形式存在,电影《终结者》的液金机器人、美剧《西部世界》的仿生机器人都不足以超越认知边界。有些机器人只是一个系统,不再是看得见、摸得着的机器或物体——这是新松机器人公司总裁曲道奎给我开出的脑洞——再联想到《终结者》里妄图控制世界的中枢系统“天网”,不由细思恐极。

 

其实以智能系统形式存在的机器人已经出现,比如工厂生产线上的智能控制系统、家庭智能系统等。不过从目前的技术水平看,机器人还不能发展出“自我进化”能力,仍然是最高端的可控工具。最多也就是在机器人工厂里,能看到机器人正在制造机器人。

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【三、互联网+机器人=工业4.0

 

不管机器人的概念是广义还是狭义,作为一种不一般的工具,机器人最大的特质或贡献是,对人类的生产方式和生活方式将产生革命性影响。

 

生产方面,机器人使柔性化生产成为可能。在不停机在情况下可以实现多品种、多型号生产,结合了工业时代的批量化与农业时代的定制化生产,这将直接影响产业结构、产业链的全程变革,尤其对生产组织方式会产生颠覆性改变。比如,智能化、柔性化的机器人生产线,使“共享工厂”成为可能,将导致传统的公司组织、经营方式出现变化。

 

生活方面,机器人不仅会改变人的衣食住行方式,还会对社会结构产生影响。比如,高度智能化的教育机器人可以使名校名师不再稀缺,促进优质教育资源均衡化。从近说,将改变以“教育圈”为中心的居住、出行方式,促进城市格局变化。从远说,将提高人口综合素质,改变人力资源结构,进而影响社会结构升级。

 

机器人对生产生活的革命性影响,一点也不亚于互联网。如果说互联网是通过信息数据交互集成,为经济社会变革创造了虚拟空间平台,那么机器人或者人工智能,则是通过现实产品实现了物理变革。而两者的结合,将产生新的生产方式——工业4.0模式。

 

工业4.0模式是基于技术进步与产业变革的大势所趋,当机器人广泛进入生产领域后,这种新的生产方式日渐明朗,在现阶段可以大致理解为:互联网+机器人=工业4.0。也正因此,机器人产业忽如春风扑面而来——原因很简单,谁先站上机器人产业的顶端,谁就会在新一轮工业革命中成为全球领导者。


【未完待续】



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